早在公元前三、四世纪，希腊化艺术后期出现歌颂哲人、诗人的肖像、随后的古罗马时代，王公贵族出于自己统治目的的需要，请雕塑家为自己造型，随即形成了人物雕塑史上的第一次大规模造像艺术。每一尊肖像都是具体的人，有具体的身份，甚至有摆放的具体地点，最为普通的材料是大理石和青铜。文艺复兴时期使雕像艺术得以复苏，并在十八、十九世纪再次掀起高潮，所涉及的人物从统治者、科学家文化名人甚至是普通的老百姓。

    所有的雕塑家都不同程度的为人塑造过或雕刻过雕像。中国没有古代人物雕塑传统的结论但并不能否定中国古代雕塑依然对当今雕像创作的滋润，事实上不少的雕家都已经在人物雕塑的创作中吸取民族传统的精彩实践。可以说，几千年的传统文化曾经或正在继续影响着中国的雕塑其中也包括人物雕塑的不断演绎。据有关资料显示，中国的真正意义上的人物雕塑与本世纪从西方引进，“五四”新文化运动之风，把人物雕塑的创作也带入了我国，我国最早的一批留洋的老前辈在学成归国之后，陆续创作了各种各样的反映革命先驱，爱国志士，文化名人等雕塑作品，呼应了正在中国发生的反帝、反封建的进步文化运动，为民族解放的进步事业做出了贡献，中国的人物雕塑发展比较快速的还是新中国成立之后。

    人物雕塑的精髓在于展现人物的内心世界与精神风貌，有的具有一定的教育意义，有的是对一种文化的传承，也有的是处于欣赏娱乐的目的。雕塑家根据不同的目的而雕刻出不同的人物形象，人物雕塑还要和环境紧密结合，因此融于环境也是其主要特点之一。我们走进一座城市或多或少都会见到一些造型新颖的人物雕塑，可见人物雕塑已经成为一座城市比不可少的景观，在城市建设的公共建筑中适当的采用人物雕塑来装饰有花钱少、效果好等优点，好的作品可以成为永久性的标志。一些城市中的优秀人物雕塑以永久可视的形象让每个进入到这个环境的人都沉浸在浓重的文化氛围之中，感受城市的艺术气息和城市的脉搏。人物雕塑起到调节城市色彩，调节人群心态和视觉感受的作用。